九谷焼は手描きであるべき。そんな議論をこの業界に入ってからよく耳にします。伝統工芸と呼ばれる以上、当然のように全てが手作業で仕上げられるのが当然である。確かに最もなことだと思います。私自身も手仕事の素晴らしさを知っているからこそ自信を持ってお客様にお薦めできているのであり、九谷焼が工場で大量生産されているとしたらきっとここまで九谷焼についてこだわりを持っていないと思います。
内職仕事から量産品へ
そもそも九谷焼は雪で閉ざされ農作業が行うことができなかった厳冬期に内職として時間をかけ絵付し雪解けの頃、麓の町でお金に換えたと言われています。九谷焼はそもそも生産に時間がかかるんです。昭和という時代になり日本の経済が右肩上がりに成長をしていた頃、九谷焼の生産よりも需要が追い越すという非常事態が発生します。（年配の九谷焼従事者の方々が武勇伝として語る事象です）都会の百貨店で催事をすれば催事会場のフロアまで長蛇の列ができ、作品を並べる間もなく輸送用の箱から飛ぶように売れたそうです。
九谷焼に転写技術が導入される。
【作れば売れる】そんな信じられない時代があったそうです。そして【作れば・・・】の部分が手仕事において最も対応しづらい部分であることは明確であり、生産性を上げる為に誕生したのが九谷の転写技法（耐焼成シール）になります。
それまで全てを手描きで仕上げていた九谷焼が転写の登場により絵を描くことができない人々にも九谷焼に絵付けできるようになり明らかに生産性が上がりました。九谷焼の歴史上、最大の革命と言っても過言ではない生産数の向上です。そして生産数の向上は、すぐに価格に反映しました。九谷焼=高級品というイメージの”崩壊”の始まりです。
貰って困る贈り物という称号
崩壊と書いてしまうととても悲観的なイメージですが普段使いの器として普及モデルが誕生し産業としての九谷焼が始まった大きな転機だったのも事実です。気軽に使える食器や記念品として広まりをみせた九谷焼は、いつしか自分で買うものから人から贈られるものへと需要ニーズが変化していきました。言葉を変えればタダで貰うものというイメージが定着し最も悪評だったのが「貰って困る贈り物」という不名誉な称号まで得たことでしょう。
本来、贈り物というのは大切な人に心を込めて・・・だから貰う方々も贈り主様の気持ちとともに受け取り幸せになれるはずなのに、しかしながら九谷焼は、それとは違う形での贈り物、いわゆる形式的な贈り物として選ばれるものになってしまった為に本来の価値を見失っていきました。粗悪な転写商品の流通による価格破壊、形式的な贈り物、全てが負のスパイラルとして九谷焼は衰退産業の道を歩み始めます。
高度な転写技術への挑戦
しかしそんな苦境の中、品質が高く、デザイン性が優れ、そして日常使いのできる価格帯でご提供できる新たな九谷焼の転写技術を確立しようと挑んだ企業があります。株式会社青郊（せいこう）が手がける転写商品は、これまでの粗雑なデザインとは一線を画し九谷焼本来の立体感のある和絵具を忠実に再現しさらに独自のデザイン力によって創り出す商品は手描きの九谷焼には無い魅力を持ち現代の九谷焼絵付技法の一つとして確立できていると言っても過言でないと考えます。
近年では陶磁器製USBメモリーをはじめ数々の賞を受賞する新商品の開発を積極的に行い「今」のライフスタイルの中にとけこむ伝統工芸品を誕生させています。結論、転写の是非ではなく新たなデザインを生み出す為の手法として、新たな美を生み出す努力の証として転写という技法が極められていくことを私は望んでいます。
同じ過ちを繰り返すのだろうか？
高度成長期、異常な需要に対応すべく誕生した転写技術も30数年の時を経て現代の九谷焼においては必要不可欠な絵付技術となりました。繊細なデザイン、鮮やかな発色の転写は手仕事で製作される作品とは、また違った魅力のある作品として確立されました。近年では九谷焼も全て手作りでの家内制手工業から、ある程度の分業分散作業による中量産可能な産業に発展することができました。
バブル景気で沸いたあの時代の生産量を上回る生産技術を得た今になっても、またあの時代の負のスパイラルを繰り返すような問題も発生し始めてます。当時は国内需要での供給不足だった事象が現代においてはインフラの発達とともに国内外での過熱気味な需要に対し生産が追い付かない状況がここ数年続いています。その影響も各所に表れ小売業を主体とする店舗などでは九谷焼の取り扱いを諦めるという話も聞こえ始めています。市場の需要と供給というのは時代ごとに変化するもので今の状態がいつまでも続くことはないと思います。いつか適正な需要と供給のバランスに戻った時に幻の伝統工芸として忘れさられていないことを願うとともに本当に必要としてくれるお客様に安定してご提供できる創意工夫を怠らないように努めていきたいを思います。
九谷焼専門店 和座本舗
http://www.wazahonpo.jp/